一支新玫瑰的誕生，從第一個雜交授粉到走向市場，需要八到十二年
在荷蘭北部韋斯特蘭地區——一片被稱為「玻璃之城」的溫室集約農業區——有一個大多數人從未聽聞、但每天都影響著全球花店櫥窗的產業：玫瑰育種。我們飛往荷蘭，與Schreurs Roses的資深育種家Jan-Willem van der Kooij坐下來，進行了一場關於玫瑰未來的坦誠對話。
HK Florists：你的職業是「玫瑰育種家」。這份工作最讓人誤解的是什麼？
Jan-Willem：人們常以為育種就是在花園裡隨意讓花朵雜交，然後等待奇蹟發生。事實上，這是一項極度精密和漫長的科學工作。每年我們會進行大約十五萬次人工授粉——全部由熟練工人用鑷子手工完成。從這些授粉中，我們會得到約二十萬粒種子。這些種子發芽後，我們會觀察約十五萬株幼苗。從這十五萬株幼苗中，最終可能只有兩到三個品種會進入市場。淘汰率超過百分之九十九點九。
HKF：你們在尋找什麼？什麼特質讓一枝玫瑰值得被選中？
JW：很多人以為我們在尋找最漂亮的玫瑰。但事實上，瓶插壽命是第一優先級。一枝美麗但三天就凋謝的玫瑰，對消費者來說是糟糕的體驗。所以我們首先篩選的是採後表現——花朵在模擬運輸和家居環境中能保持新鮮多久。第二個篩選標準是產量——一枝玫瑰無論多美，如果種植者每平方米只能收穫五十枝而不是一百五十枝，它就不具備商業可行性。顏色和花型排在第三位。
HKF：你職業生涯中最驕傲的品種是什麼？
JW：二○一八年推出的「Silk Road」。這是一款無刺的香檳色花園玫瑰，花型從杯狀逐漸展開為蓮座狀，帶有蜂蜜和杏桃的香氣。但真正讓這個品種特別的是——它完全無刺。對於每天要處理數百枝玫瑰的花藝師來說，這是一個革命性的特質。我在二○○九年進行了第一次雜交授粉，直到二○一八年才正式推出市場。九年。
HKF：氣候變遷對玫瑰育種有什麼影響？
JW：深遠的影響。我們現在必須培育能夠耐受更極端溫度的品種。荷蘭的夏季越來越熱，我們的溫室在七月可以達到攝氏四十度以上。傳統的歐洲玫瑰品種在這種條件下會停止生長、花朵變小、顏色變淡。所以我們正在從中東和非洲的野生玫瑰物種中引入耐熱基因。這是一個緩慢的過程，但對於這個行業的未來至關重要。
HKF：你如何看待基因編輯技術（CRISPR）在玫瑰育種中的應用？
JW：這是一個非常敏感的話題。從技術角度來看，CRISPR可以將育種週期從十年縮短到三年。你可以精確地編輯控制顏色、香味、瓶插壽命和抗病性的基因，而不需要等待隨機突變的出現。但問題在於消費者接受度和法規環境。在歐洲，基因編輯植物目前受到與轉基因生物相同的嚴格監管。在日本和某些其他市場，監管較為寬鬆。行業內部對此意見分歧很大。
HKF：如果你可以培育任何一種在自然界中不存在的玫瑰，你想創造什麼？
JW：（長時間停頓）這是一個很好的問題。我想培育一枝真正的藍色玫瑰——不是染色的，不是紫色的，而是像藍色風信子那樣的真正藍色。玫瑰缺乏產生藍色色素（翠雀花素）的基因。科學家們已經嘗試了至少三十年，通過基因工程將藍色基因引入玫瑰，但結果最多是淡紫色。真正的藍色玫瑰仍然是玫瑰育種界的聖杯。
HKF：你最尊敬哪位其他育種家？
JW：David Austin，無庸置疑。他證明了你可以同時追求美學和商業可行性。他的英國玫瑰系列——那些擁有古典花型和濃郁香味的品種——完全改變了消費者對玫瑰的期望。他讓香味重新成為玫瑰育種中的重要特性。在他之前，工業化玫瑰育種幾乎完全忽略了香味，因為香味與瓶插壽命之間存在遺傳上的權衡取捨。
HKF：對一個想成為玫瑰育種家的年輕人，你有什麼建議？
JW：第一，學習遺傳學。現代的玫瑰育種已經是一門高度科學化的學科。你需要理解基因組學、數量性狀分析和分子標記輔助選擇。第二，培養耐心。你的第一個值得命名的品種可能需要十五年才能問世。第三，經常去花店。最好的育種家不僅是科學家，還是消費者。你需要理解終端用戶真正想要什麼。
十五萬株幼苗，最終只有兩三個品種能進入市場。玫瑰育種是一場機率極低的奢侈遊戲。
Jan-Willem van der Kooij 在Schreurs Roses擔任資深育種家超過二十年。Schreurs Roses是全球最大的玫瑰育種公司之一，每年推出五至八個新品種。
